EL RENACIMIENTO DE SURF… EXPO

Ninguna negatividad fue escuchada por estos oídos mientras interactuaba con más tiendas de surf en la Surf Expo de las que he visto en años. Tiendas de surf del Este, Oeste, Texas, Hawái y más allá estuvieron todas representadas. La mayoría de los compradores compartieron un sentimiento común: "Estoy aquí para encontrar nuevas marcas". Los compradores estaban energizados y entusiasmados con las nuevas oportunidades a medida que la industria del surf cambia.

Sin mega-marcas tradicionales a la vista, el piso de la Expo estaba lleno de frescura. Marcas nuevas y emergentes llenaron los pasillos, abordando un vacío que ha estado ausente durante mucho tiempo en la industria del surf. Los stands estuvieron tan concurridos durante los primeros dos días que el tercer día seguía lleno. De hecho, no vi a las marcas empacando tan temprano como de costumbre. Escuché de varios stands que recibieron más pedidos en esta feria que en años.

La sección de tablas de surf presentó tanto a leyendas como a sangre nueva. Uno de mis stands favoritos de tablas de surf fue Thrash Craft. El shaper de 25 años, Brad, aporta una vibra de surf DIY, FTW que solo puede venir de la juventud. Solo porque la marca se llame Thrash, no descartes la Artesanía, sus tablas eran manoseadas por todos. Otras marcas de tablas de surf que estuvieron presentes incluyeron Love Machine, WRV, T&C, The Factory, Gordon & Smith, y uno de mis favoritos de toda la vida, el equipo de Savage.

Para rematar la experiencia de construcción de tablas, Surf Expo celebró su Shape-Off en honor al fundador de Natural Art, Pete Dooley, con Rick Carroll como maestro de ceremonias. Allen White se llevó el trofeo del primer lugar por la mejor réplica de un "fish" encontrado en una tienda de segunda mano. Pero espera... resulta que esta es una historia de amor. Pete Dooley moldeó ese "fish" para su esposa, y la tabla fue restaurada y devuelta a ella. El Shape-Off de este año incluyó a Allen White, Chris Birch, Tommy Maus, Greg Loehr, Bob Rohmann y Scott Busbey, todos los cuales trabajaron para Natural Art en algún momento de sus carreras.

Finalmente, Surf Expo no se quedó corta en profesionales y personalidades. Kelly Slater recorrió el piso el jueves, haciendo apariciones en sus stands y visitando otras marcas mucho después de que cerrara la exposición. Me quedé después de la exposición el jueves, y después de que Kelly terminó de hablar con su amigo y legendario hombre de agua Mike Stewart, se tomó el tiempo para hablar con algunos de los shapers. También se detuvo en mi stand (LISS – Living In Sunshine) para ver los racks de tablas ecológicos y tuvo palabras amables sobre los productos. Rob Machado se estaba tomando fotos con los dueños de las tiendas de surf y los groms, llevando alegría a todos los que conocía. (Me pregunto si Rob y Kelly se chocaron las cinco mientras pasaban uno al lado del otro en los pasillos). Filipe Toledo también estuvo en Surf Expo, tomándose el tiempo para conocer a los groms. Leyendas de la Costa Este como Rob Kelly, Cory Lopez y Ben Gravy estuvieron allí para difundir el amor y apoyar a sus socios de marca.

Salí del show sintiendo que acababa de presenciar el renacimiento de Surf Expo.

Tiendas de surf que asistieron: