LA RENAISSANCE DU SURF… EXPO

Je n'ai entendu aucune négativité de la part de ces oreilles, car j'ai visité plus de surf shops au Surf Expo que je n'en ai vus depuis des années. Des surf shops de l'Est, de l'Ouest, du Texas, d'Hawaï et d'ailleurs étaient tous représentés. La majorité des acheteurs partageaient un sentiment commun : « Je suis ici pour trouver de nouvelles marques. » Les acheteurs étaient dynamiques et enthousiastes face aux nouvelles opportunités alors que l'industrie du surf évolue.

Sans méga-marques historiques, le hall d’exposition était plein de nouveauté. De nouvelles marques et des marques émergentes remplissaient les allées, comblant un vide qui manquait depuis longtemps dans l'industrie du surf. Les stands étaient si bondés pendant les deux premiers jours que le troisième jour était encore très fréquenté. En fait, je n'ai pas vu de marques plier bagage aussi tôt que d'habitude. J'ai entendu de plusieurs stands qu'ils avaient reçu plus de commandes à ce salon qu'ils n'en avaient eu depuis des années.

La section des planches de surf présentait à la fois des légendes et du sang neuf. L’un de mes stands de planches de surf préférés était Thrash Craft. Le shaper de 25 ans, Brad, apporte une ambiance de surf DIY, FTW qui ne peut venir que de la jeunesse. Ce n’est pas parce que la marque s’appelle Thrash qu’il faut écarter le Craft — ses planches étaient caressées par tout le monde. D’autres marques de planches de surf qui ont honoré le salon incluaient Love Machine, WRV, T&C, The Factory, Gordon & Smith, et l’un de mes favoris de longue date, l’équipe de Savage.

Pour couronner l'expérience de fabrication de planches, le Surf Expo a organisé son Shape-Off en l'honneur de Pete Dooley, fondateur de Natural Art, avec Rick Carroll comme maître de cérémonie. Allen White a remporté le trophée de la première place pour la meilleure reproduction d'un "fish" trouvé dans un magasin d'occasion. Mais attendez... il s'avère que c'est une histoire d'amour. Pete Dooley avait shapé ce "fish" pour sa femme, et la planche a été restaurée et lui a été rendue. Le Shape-Off de cette année comprenait Allen White, Chris Birch, Tommy Maus, Greg Loehr, Bob Rohmann et Scott Busbey, tous ayant travaillé pour Natural Art à un moment donné de leur carrière.

Enfin, le Surf Expo n’a pas manqué de pros et de personnalités. Kelly Slater a parcouru le salon jeudi, faisant des apparitions à ses stands et visitant d’autres marques bien après la fermeture du salon. Il se trouve que je suis resté après le salon jeudi, et après que Kelly ait fini de parler à son ami et légendaire homme de l’eau Mike Stewart, il a pris le temps de parler avec certains des shapers. Il s’est également arrêté à mon stand (LISS – Living In Sunshine) pour découvrir les porte-planches écologiques et a eu de gentils mots sur les produits. Rob Machado prenait des photos avec des propriétaires de surf shops et des jeunes, apportant de l’enthousiasme à tous ceux qu’il rencontrait. (Je me demande si Rob et Kelly se sont tapé dans la main en se croisant dans les allées). Filipe Toledo était également au Surf Expo, prenant le temps de rencontrer les jeunes. Des légendes de la côte Est comme Rob Kelly, Cory Lopez et Ben Gravy étaient là pour répandre l’amour et soutenir leurs marques partenaires.

J'ai quitté le salon avec le sentiment d'avoir assisté à la renaissance du Surf Expo.

Magasins de surf qui ont participé :